Efemérides 21 de agosto.

En Libia, las fuerzas rebeldes irrumpen en Trípoli y combaten contra las tropas del régimen por el control de la capital. La OTAN bombardea el cuartel general de Gadafi y un aeropuerto en Trípoli. Al día siguiente controlarán la casi totalidad de la capital y tres de los hijos de Gadafi serán capturados por las fuerzas sublevadas. El líder libio huirá pero resultará capturado y muerto en octubre. (Hace 14 años)

Fracasa en la URSS el golpe de la línea dura comunista contra el líder soviético Mijail Gorbachov, que había comenzado el día 18. Los conspiradores son arrestados. Gorbachov dimitirá en diciembre y el reformista Boris Yeltsin, que encabezó las manifestaciones contrarias al golpe, saldrá reforzado quedando convertido en el líder más influyente del momento. (Hace 34 años)

En el lago Nyos, un idílico lago de dos kilómetros de largo ubicado en Camerún, África, tiene lugar un extraño acontecimiento volcánico al liberarse repentinamente una gran cantidad de dióxido de carbono, a consecuencia del cual más de 1.700 personas y más de 5.000 cabezas de ganado que habitan en sus orillas fallecen en menos de cinco minutos. A continuación las aguas del lago se tiñen de un extraño color rojizo al haberse movido los depósitos de hierro oxidado desde el fondo hacia la superficie. (Hace 39 años)

De madrugada, por orden de Leónidas Breznev, las tropas del Pacto de Varsovia, con una fuerza que duplica la utilizada en Hungría en 1956, entran en Praga (Checoslovaquia) para sofocar el experimento de un comunismo abierto hacia la democracia. Con ello se pone fin a la ilusionante "Primavera de Praga". Se producen 72 muertes y unos 700 heridos, algunos de gravedad. (Hace 57 años)

Después que en enero de este año Alaska se convirtiera en el estado número 49 de los Estados Unidos, es en el día de hoy cuando Hawái pasa a formar parte de la Unión como el estado número 50. El 4 de julio de 1960, la bandera de 50 estrellas se convertirá en la oficial de los Estados Unidos. (Hace 75 años)

En Washington y en lo que promete ser la emancipación definitiva de los contables y empleados bancarios frente a las interminables horas de tedio numérico, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos ha concedido hoy de forma oficial un grupo de cuatro patentes fundamentales al inventor de Nueva York William Seward Burroughs por su revolucionaria máquina calculadora mecánica. El ingenioso aparato, que destaca sobre cualquier prototipo previo gracias a un innovador amortiguador de aire que neutraliza la fuerza dispar de la mano humana, no solo realiza sumas con una precisión absoluta y matemática, sino que introduce la asombrosa función de imprimir directamente los resultados y las operaciones en una cinta de papel para evitar cualquier error de transcripción. Este avance tecnológico, respaldado industrialmente por su joven empresa American Arithmometer Company, sienta desde esta misma tarde las bases de la automatización contable y abre el camino hacia una nueva era en el procesamiento de datos comerciales en todo el mundo. (Hace 137 años)

En el día de hoy, la enfermera británica Florence Nightingale, apodada "el ángel de los heridos" y considerada la madre de la enfermería moderna, es enviada a prestar servicios en la guerra de Crimea (actual Ucrania). Una vez allí, más concretamente en Sukari, Nightingale y sus compañeras de trabajo reformarán y limpiarán a fondo el hospital, a pesar de la reacción adversa de doctores y oficiales, con lo que lograrán reducir la tasa de mortalidad desde el 40% al 2%. Regresará triunfalmente a Inglaterra el 7 de agosto de 1857, y dedicará el resto de su vida a promover su profesión con la fundación de una escuela de enfermeras que llevará su nombre. Salvará muchas vidas. (Hace 171 años)

En Japón se inicia un período de régimen militar denominado "shogunado", al obligar el samurai Yoritomo Minamoto a que el emperador le nombre, con carácter hereditario, "shogun", suprema autoridad de todas las fuerzas militares del país. Yoritomo colocará a sus propios gobernadores por todo el país, creando poco a poco un poder paralelo al de la corte imperial, a la que terminará superando. El "shogunado" durará, salvo breves interrupciones, hasta la Restauración Meiji del año 1868. (Hace 833 años)

Nace en Verona (Italia), Emilio Salgari, escritor y periodista italiano. Sus obras se caracterizarán por la simplicidad de los personajes que encarnan los sentimientos más elementales, como la justicia, el honor, la amistad o la defensa de los débiles y, por otro lado, la impetuosidad de la acción, aspectos que acabarán por renovar el panorama literario juvenil. Escribirá principalmente novelas de aventuras y será el "padre" del pirata Sandokán, aventurero personaje literario. Nunca viajará por los escenarios exóticos que su desbocada imaginación nos presentará. Al final de sus días, desgracias familiares y problemas económicos le llevarán a quitarse la vida de una cuchillada en el vientre en una colina cercana a la bella ciudad de Turín en 1911. (Hace 163 años)

En Gonesse, Francia, nace Felipe II Augusto, rey de Francia, primero en utilizar este título en lugar del de "rey de los francos". Al principio de su mandato tendrá que hacer frente a una revuelta de señores feudales, a pesar de lo cual gozará de un largo reinado de más de 40 años en los que logrará importantes victorias militares y desarrollará planes para asegurar el poder real y poner fin a la época feudal. Por ello será considerado uno de los monarcas europeos más poderosos de la Edad Media. (Hace 860 años)

Fallece en Dinamarca el novelista danés, Henrik Pontoppidan, ganador del Premio Nobel de Literatura 1917, cuyas obras traslucen su interés por la realidad social y política de los campesinos de su país. (Hace 82 años)

Tras haber recibido el día anterior un brutal golpe de piolet en la cabeza a manos del estalinista español Ramón Mercader, muere en Ciudad de México, el revolucionario Leon Trosky, a los 61 años, compañero de lucha de Lenin durante la Revolución Rusa y más tarde perseguido por Stalin. Ramón Mercader será apresado y permanecerá en la cárcel durante 20 años. (Hace 85 años)

En París, Francia, un lúgubre giro que augura una radicalización extrema en el devenir de la Revolución, la Place du Carrousel es escenario esta tarde de la primera ejecución por motivos políticos mediante la guillotina. La víctima de la implacable justicia revolucionaria ha sido Louis David Collenot d'Angremont, un relevante funcionario de la Guardia Nacional y antiguo servidor de la corte, quien fue condenado de forma expeditiva por un tribunal penal de excepción bajo la acusación de complot contrarrevolucionario durante la insurrección del pasado 10 de agosto. El letal artefacto diseñado por el doctor Louis, que hasta la fecha solo se había empleado para ajusticiar a delincuentes comunes, se erige desde hoy, ante la atónita mirada de la muchedumbre, en el definitivo y terrorífico instrumento de Estado para extirpar de raíz cualquier vestigio de fidelidad hacia el depuesto monarca Luis XVI. (Hace 233 años)